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El estado invierte dos millones de dólares en programas para mejorar la salud de los estudiantes

Por JENNIFER RADCLIFFE
Copyright 2008 Houston Chronicle

HOUSTON — Conforme a la nueva ley estatal, casi 4 millones estudiantes desde el grado 3 hasta el 12, serán sometidos a exámenes de energía, fuerza, flexibilidad y composición corporal, este año escolar.

Esta nueva medida, según expertos, puede salvar vidas y ayudar a la creciente población de niños con obesidad para que adopten hábitos de alimentación y estilos de vida más saludables.

“(Esto) coloca a Texas a la cabeza de muchos estados en el país”, dice Jeff Kloster, asistente del comisionado de Salud y Seguridad de la Agencia de Educación de Texas.

Los estudios muestran que una tercera parte de los niños padecen obesidad o están en riesgo de ser obesos, lo cual ha causado un incremento enorme en el número de jóvenes diagnosticados con diabetes y otras enfermedades graves.

Los encargados de elaborar esta nueva política esperan que los nuevos exámenes requeridos apoyen sus programas de educación física y están convencidos de que la mejor salud de los estudiantes contribuye a un mejor aprendizaje y una mejor conducta.

Texas invertirá alrededor de 2 millones de dólares para implementar este nuevo programa de exámenes. Los funcionarios eligieron el Fitnessgram, un instrumento que cuesta 230 dólares por plantel, desarrollado en 1982 por el Copper Institute, de Dallas, para aumentar la conciencia de los padres acerca de los niveles de condición física de los niños.

En este nuevo programa piden al estudiante que realice una serie de ejercicios y los resultados se comparan con niveles de condición física predeterminados, según edad y sexo.

La evaluación

Los estudiantes recibirán resultados individuales y, en el otoño, la Agencia de Educaciónde Texas publicará un informe (sin incluir nombres) que brindará un amplio panorama acerca de la salud de los estudiantes.Al cabo de un par de días de realizar los exámenes, los directivos del distrito escolar de Alief ya descubrieron una debilidad entre sus estudiantes: “En este momento, ya es evidente que el aspecto cardiovascular es un problema”, comenta Kelly Sullivan, coordinador de bienestar de Alief.

Por ejemplo, casi la mitad de las chicas de secundaria no lograron correr los 20 metros de manera tal que alcanzaran los objetivos de “buena condición”.

Sin embargo, los estudiantes de la Escuela Secundaria Killough, de Alief, dijeron que comprendían la importancia de someterse a las pruebas y de mantener una buena condición física.

La buena condición “comienza cuando eres joven”, opina Ashley Elvoit, estudiante del octavo grado que tiene 13 años de edad. “Dicen que es difícil empezar a ejercitarse cuando eres más grande”.

Algunos distritos informaron que entre sus estudiantes de primaria algunos se habían quejado de sentirse mal después del examen. Otros dijeron que éste los ayudó a identificar a los estudiantes que necesitan ser referidos a cuidados médicos por cuestiones como presión arterial alta.

Conforme a los expertos, la epidemia de la obesidad ha conducido a las escuelas a reconsiderar la manera en la que diseñan las clases de educación física.

Por tanto, en vez de concentrarse en deportes competitivos que suelen dejar de lado a niños poco atléticos, los maestros necesitan ayudar a los estudiantes a encontrar actividades físicas que puedan continuar haciendo en el transcurso de sus vidas.

Como parte de esta iniciativa, muchos distritos de Texas reciben subsidios para rediseñar sus clases de educación física.

Por ejemplo, Killough recibió 37,000 dólares para comprar podómetros, monitores de ritmo cardíaco, minitrampolines, pesas, bicicletas fijas y otros aparatos, comenta Pat Penze, directora del departamento de educación física de la escuela.

No obstante, algunos padres opinan que estos exámenes invaden la privacidad. “Es una mala ley”, dijo Chris Cottrell, padre residente en el área de Katy. “Creo en la importancia de la buena salud, pero no creo que sea asunto del gobierno regir la salud de los niños”.

Cottrell dice que le preocupa que a sus hijas adolescentes (así como a otros estudiantes) les nieguen servicios médicos o seguros si sus resultados en estos exámenes no son buenos.

Los funcionarios del estado insisten en que la privacidad de los estudiantes será protegida y que los resultados de estos exámenes ayudarán a detectar debilidades y mejorar a los estudiantes.

“Los exámenes no pueden sino ayudar a los estudiantes. ‘Podemos usar la información para diseñar programas conforme a necesidades específicas”, comenta Rose Haggery, administrador de Salud y Educación pública en secundaria, del Distrito Escolar Independiente de Houston.

Casos previos

Para algunos estudiantes de Houston, los exámenes físicos no son nuevos.Por ejemplo, Pasadena haaplicado el Fitnessgram completo a estudiantes de tercer a octavo grados desde hace años.

“La respuesta fue muy positiva, porque los padres comprenden que es sólo otro instrumento para ayudar al progreso de los estudiantes”, asegura Pam Tevis, subdirectora de Salud, Educación Física y Atletismo de Pasadena.

Fuente: http://www.chron.com/

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